語言不僅是人類最為重要的交際工具和思維工具，而且也是人類文化最為重要的組成部分，人類文化最為重要的載體和闡釋者。語言保存著其語言社團對世界的特有認(rèn)識，保存著其語言社團的歷史記憶，包含著文化創(chuàng)新和語言發(fā)展的基本元素與內(nèi)在驅(qū)動力。故而保護語言，不僅是保護語言這一交際工具和思維工具，也是在保護民族的、人類的文化資源。
全世界大約有6000來種語言，據(jù)稱到本世紀(jì)末將有90%的語言可能消亡，這就意味著語言所包蘊的人類文化財富，到本世紀(jì)末將要損失90%。中國的語言數(shù)目超過100種，且漢語的方言土語也數(shù)以百計，這些語言及漢語方言，是中華民族寶貴的失而不可重生的文化資源。根據(jù)世界語言瀕危的大形勢和中國語言生活的狀況，當(dāng)前中國的語言政策，不僅要“推廣和規(guī)范使用國家通用語言文字”，而且還要“科學(xué)保護各民族語言文字”。
歷史上，中國的語言學(xué)家已經(jīng)做了大量的語言保護工作。早在20世紀(jì)20年代，中國就開始進行漢語方言調(diào)查和一些民族語言的調(diào)查；50—60年代以來，進行了漢語方言的普查和大規(guī)模的民族語言調(diào)查，出版了多種方言志和少數(shù)民族語言簡志。這些研究持續(xù)至今，出版了漢語方言地圖集、音檔及系列詞典，出版了《中國的語言》及少數(shù)民族語言的詞典和參考語法等。
過去的語言保護工作，多是語言學(xué)的目的，采用的多是語言學(xué)的視角，即把語言主要看作語言學(xué)的資源，把語言資源主要用作語言研究和語言應(yīng)用的素材；對語言調(diào)查的興趣主要集中在結(jié)構(gòu)上，特別是在語音和詞匯兩個方面，雖然也會涉及些語法、語用和民俗的問題。語言學(xué)視角下的語言保護方式，一般是用國際音標(biāo)把一種語言記錄下來，然后編寫詞典，編寫參考語法，編寫教科書等等。
文化視角下的語言保護，不僅關(guān)注語音、詞匯、語法等對語言本體的記錄，更關(guān)注語言及語言表達中的各種文化現(xiàn)象。比如，構(gòu)詞理據(jù)就包含很多文化故事。在中國人的語言觀念里，“箱”一般是上面開蓋，較寬較低；“柜”一般是側(cè)面開門，較窄較高。但是“冰箱”“冰柜”與我們這一語言觀念恰恰相反，“冰箱”是“柜”的形象，“冰柜”是“箱”的形象。這背后有一個電冰箱發(fā)展歷史及名詞翻譯的文化故事。
詞語組合也包含著很多有意思的文化現(xiàn)象。比如現(xiàn)在坐火車，都是坐在車廂里面，但是卻說“上火車”“我在火車上”，而說到“車廂”時則說“進車廂”“我在車廂里”。我們不會說“進火車”“我在火車?yán)铩薄吧宪噹薄拔以谲噹稀?。這說明我們的語言有特殊的“幾何學(xué)”，我們的“語言幾何”是把“火車”看作一個二維空間，把“車廂”看作一個三維空間，所以與之搭配的動詞、方位詞不同。
文化視角下的語言保護，特別重視對于文化詞語的收集。比如中國南方“煲湯”廚藝，形成一個龐大的詞群，這一詞群展示著各種食材的文化特性，比如性熱性涼，功能是補是泄，春夏秋冬的飲食適應(yīng)等。再如關(guān)于疾病的詞群，包括疾病名稱和土單驗方，也包括孩子受到驚嚇如何叫魂安神等。這些其實都是中醫(yī)中藥的民間根基，包含著中醫(yī)中藥學(xué)特有的“世界觀”，積淀著中國人民千萬年的智慧，其中許多至今還在發(fā)揮著養(yǎng)生治病的功效。
任何一種語言都有一套套的“話套子”，約定在什么場合說什么話，怎么說話。比如見面怎么打招呼，怎樣分手告別，婚喪嫁娶時的語言表達等。這些約定就是文化習(xí)俗，是說話時的“心理劇本”。參與交際者都在按照心理劇本演戲，也在按照心理劇本看戲。不合劇情，少了情節(jié)，就是違約失禮。比如道歉這種行為，一般要遵循這樣的“道歉結(jié)構(gòu)”：A.道歉語；B.道歉的原因；C.對失誤的補償；D.保證。比如某人把朋友的自行車騎壞了，他在還朋友自行車時應(yīng)當(dāng)這樣說：
“老哥，對不起，我把你的車子給騎壞了。昨晚太黑了，路上不知道怎么有個溝，掉進去把腳蹬子給弄壞了。今兒我到修車部把腳蹬子修了修，你看還滿意不？以后我借你東西可得小心點，不會再弄壞了，你放心?！?/p>
這段話很得體，符合四結(jié)構(gòu)的道歉心理劇本，朋友會接受道歉的。騎壞自行車當(dāng)然是樁小事，倘若是重大事件的道歉，不合這四結(jié)構(gòu)的道歉劇本，就很難被人接受。比如某國的“二戰(zhàn)道歉”能夠被世界人民接受，獲得諒解，而某國的“二戰(zhàn)道歉”一直不能被周邊國家接受，就是因為某國的二戰(zhàn)道歉不合“道歉結(jié)構(gòu)”，心不誠焉！
根據(jù)文化的載體形式，可以把文化分為實物文化、文獻文化和口語文化。實物文化由繪畫、雕塑、建筑、服飾、飲食等負(fù)載，文獻文化由書面語所記錄，口語文化由口語所保存。中國歷來重視實物文化和文獻文化，較為忽視口語文化。而口語文化最常見的是俏皮話、農(nóng)諺、歌謠、故事、傳說、戲曲等等，當(dāng)然也包括蒙古族的《江格爾》、柯爾克孜族的《瑪納斯》和藏族的《格薩爾王傳》這樣的偉大史詩。文化視角下的語言保護，已改對口語文化輕視的傳統(tǒng)，通過對口語文化進行系統(tǒng)收集，對民俗學(xué)、文化學(xué)和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護等對口銜接，給以了語言文化學(xué)學(xué)術(shù)支撐。
認(rèn)真說來，農(nóng)村、牧區(qū)的語言調(diào)查和保護，其實就是在保存我國的農(nóng)耕文明和農(nóng)牧文明。城市的語言調(diào)查和保護，保存的是當(dāng)年的農(nóng)商文明、工業(yè)文明和正在進行中的現(xiàn)代城市文明。隨著城鎮(zhèn)化進程的加快，中國農(nóng)耕文明、農(nóng)牧文明幾千年來賴以生存的鄉(xiāng)村和牧區(qū)，正在加速變化或消亡，中國的農(nóng)商文明、工業(yè)文明賴以生存的傳統(tǒng)都市也在迅速變化。搶救、保存這些傳統(tǒng)文明，已經(jīng)時不我待。因為任何一種語言或方言的消亡，都是人類不可彌補的損失：人類因之永久失去一種不可復(fù)得的語言樣品，永久失去一種不可再生的文化基因，永久失去一些不可恢復(fù)的歷史記憶。
近些年來，關(guān)注文化的語言保護工作逐漸興盛起來。教育部重大攻關(guān)項目“中國方言文化典藏”，在田野調(diào)查所得的第一手材料基礎(chǔ)上，對房屋建筑、日常用具、服飾飲食、農(nóng)工百藝、日?；顒?、婚育喪葬、節(jié)日以及口彩禁忌、戲劇曲藝等方言文化現(xiàn)象，采取搶救性的調(diào)查記錄和保存保護，編輯出版了音像圖文俱全的出版物。國家語委數(shù)年前展開的“中國語言資源有聲數(shù)據(jù)庫”建設(shè)，以及在此基礎(chǔ)上進一步展開的“中國語言資源保護工程”，也具有語言學(xué)、文化學(xué)、政治學(xué)的多重視角。
文化視角下的語言保護，會帶來語言調(diào)查范式等諸多方面的改變，需要引入社會語言學(xué)、人類學(xué)、民俗學(xué)的理論和方法。在采集語言文化資源時，個人隱私和民族禁忌等，都會增加調(diào)查工作的難度，因為涉及文化就會涉及關(guān)于文化的各種禁忌，這些禁忌本身也是文化。
切換一下視角，就是一個新視域。近些年來新視角下的語言資源保護，已出現(xiàn)若干重大的發(fā)展變化：
第一，從關(guān)注語言發(fā)展到也關(guān)注言語；第二，從關(guān)注語言發(fā)展到也關(guān)注語言文化，包括語言本身包含的文化和語言負(fù)載的口語文化；第三，從紙質(zhì)保存方式發(fā)展到多媒體的保存方式，并正在探討語言文化的網(wǎng)絡(luò)博物館模式；第四，從學(xué)者參與發(fā)展到政府和社會大眾的共同參與，由學(xué)術(shù)活動發(fā)展為社會文化工程。
這些變化表明，文化視角下的語言保護，是一種值得進行的充滿魅力的有益嘗試，應(yīng)該得到社會更多的關(guān)注和更大的支持。（作者為北京語言大學(xué)黨委書記、國家語委原副主任李宇明，本文系作者根據(jù)在國際中國語言學(xué)會第24屆年會的學(xué)術(shù)報告整理而成。）
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