中國抗日戰(zhàn)爭從一開始就不僅僅是局限于中國本土的單純的中日之間的戰(zhàn)爭。20世紀(jì)初，剛剛戰(zhàn)勝俄國的日本開始考慮通過“世界最終戰(zhàn)爭”戰(zhàn)勝美國，進而取得世界霸權(quán)目標(biāo)時，就將控制和占領(lǐng)富庶的中國東北作為實現(xiàn)其擴張目標(biāo)的基礎(chǔ)。因此，從1931年九一八事變起的中日對立的加劇和中國的局部抗日斗爭，對阻滯日本對世界和平的威脅、延緩日本向美國發(fā)動戰(zhàn)爭具有國際意義。遺憾的是，甚至在盧溝橋事變發(fā)生后，中國單獨抵抗日本侵略的作戰(zhàn)意義及其戰(zhàn)略地位，仍未納入美、英、蘇等大國的視野。有的國家出于自身利益的考慮，還對日本采取姑息、妥協(xié)的綏靖政策。
到日本襲擊珍珠港，將進攻矛頭直接指向美英各國，與歐洲戰(zhàn)場的德國相呼應(yīng)形成世界戰(zhàn)場時，國際社會終于意識到中國早已開始的抗日作戰(zhàn)的意義，中國在世界反法西斯陣營中的主張也逐漸具有了舉足輕重的地位：中國的抵抗阻礙了日軍主力向東南亞的轉(zhuǎn)移，影響了德國在歐洲戰(zhàn)場的行動；中國的持久抗戰(zhàn)導(dǎo)致日本陸軍主力不得不改變其“北進”戰(zhàn)略，使蘇聯(lián)避免了兩線作戰(zhàn)；中國在本身承受巨大軍事壓力的情況下，仍從反法西斯戰(zhàn)爭的全局考慮，派遠征軍協(xié)助英軍作戰(zhàn)；中國戰(zhàn)場與太平洋戰(zhàn)場互相配合、互相呼應(yīng)、互相支持，兩面夾擊，加速戰(zhàn)局向戰(zhàn)略反攻方向的轉(zhuǎn)化，使日本侵略者腹背受敵，迅速走向失敗。
中國抗日戰(zhàn)爭對世界反法西斯戰(zhàn)爭做出巨大貢獻的同時，也提升了自身在國際社會中的地位。正是基于在太平洋戰(zhàn)場上的切身體驗，美國總統(tǒng)羅斯福充分肯定中國作用，并直接影響了其他各大國對中國的態(tài)度。中國從此以平等的身份活躍在頂級國際舞臺上，與各大國斡旋會晤，共商世界大事，確立了在反法西斯陣營中的“四強”之一的地位。在戰(zhàn)爭最后階段籌建新的國際組織的過程中，中國更成為東方民族以及世界弱小民族的代表，參與發(fā)起聯(lián)合國的創(chuàng)建，成為聯(lián)合國安理會的常任理事國，體制性地跨入大國行列，奠定了負責(zé)任的東方大國的地位。
戰(zhàn)后在冷戰(zhàn)背景下的數(shù)十年里，對中國抗日戰(zhàn)爭的評價又一度從國際視野中淡出。在西方中心說的敘事體系中，“二戰(zhàn)”是一場以美國、蘇聯(lián)和英國為主的同盟國抗擊納粹德國和軍國主義日本的世界性戰(zhàn)爭，而中國為戰(zhàn)爭勝利付出的慘重代價及在戰(zhàn)爭全局中擔(dān)負的重大責(zé)任失去了應(yīng)有的位置。冷戰(zhàn)結(jié)束，特別是改革開放后的中國以全新面貌讓世界刮目相看的時候，對中國抗日戰(zhàn)爭的評價開始再次進入國際視野。
一個典型事例證明了國際社會對中國抗日戰(zhàn)爭觀察角度的變化。1992年，英國前首相撒切爾夫人前往美國，向曾任中國遠征軍團長的劉放吾表示感謝，劉放吾50年前曾經(jīng)率領(lǐng)一個團在緬甸仁安羌解救了7500名被日軍圍困的英軍及家屬。此后不久，英國國防部長和美國總統(tǒng)又鄭重地向劉放吾寄去了感謝函。
將歷史上中國人民抗擊日本侵略者的勇氣、堅韌和貢獻納入國際視野，無疑是正確的和必要的。觀察中國抗日戰(zhàn)爭地位與作用視角的擴展，有賴于今天的中國國際地位的提高和對國際社會的貢獻。在紀(jì)念抗戰(zhàn)勝利70周年的時候，我們比任何時候都更感到祖國強盛的意義。（步平/作者為中國社會科學(xué)院近代史研究所研究員、中國抗日戰(zhàn)爭史學(xué)會會長）
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