1988年,杨志刚被分配至新疆阿拉尔研究小麦种植。2000年,他将实验室搬到离家250公里以外的一师四团,在60平方米的土坯房里潜心培育。一分耕耘一分收获。60亩试验田到600万亩高产田,杨志刚用36年时间把漫漫沙海变成丰收的麦田。